Има няколко теории за обяснение на пластификацията; въпреки това основната точка на всичко това е, че пластификаторите намаляват привличането на вериги от полимер до полимер и осигуряват по-голяма мобилност на полимерните вериги.
Степента на пластификация до голяма степен зависи от химическата структура на пластификатора, включително химичния състав, молекулното тегло и функционалните групи.
Пластификаторите, които имат ниско молекулно тегло и малък брой полярни групи, обикновено осигуряват по-висока степен на гъвкавост и пластификация. За съжаление, ниското молекулно тегло също съответства на висока степен на проблеми с миграцията и изпарението, които могат да бъдат свързани с рискове за здравето или безопасността.
Почти всички видове полимери могат да бъдат пластифицирани. Пластификаторът обаче трябва да е съвместим с основния полимер във формулировка, за да функционира ефективно.
