Съставките, добавени към бетон, различни от портланд цимент, агрегати или вода, се означават като примеси. Макар и да не се изискват, те понякога се използват селективно за подобряване на бетонната смес. Добавките се използват в бетона, за да променят свойствата му по различни начини. Някои често използвани приложения включват подобряване на обработваемостта, увеличаване или намаляване на времето за втвърдяване и увеличаване на здравината на бетона. Добавки могат да се използват и по естетически причини, като например за промяна на цвета на цимента.
Когато е възможно, трябва да се постигне обработваемост на бетона, водонепроницаемост и здравина, като се избират подходящи видове инертни материали, портланд цимент и се поддържа добро водно-циментово съотношение.
Когато това не е възможно или съществуват специални обстоятелства, като например замръзване, горещи температури, повишено износване или продължително излагане на соли или други химикали, примесите могат да бъдат полезни.
